Op pad met een Zen- meester (deel 1)

Dr. Brian ‘Daizen’ Victoria.

Vandaag was de eerste echte studiedag nadat onze heenreis naar Kyoto door onvoorziene omstandigheden iets langer heeft geduurd dan initieel gepland. Nadat we geïnstalleerd waren in ons hotel werden we warm onthaald door Dr. Brian ‘Daizen’ Victoria.

Vorige week hadden we reeds het genoegen om hem te ontmoeten tijdens een on-line meeting waarbij we reeds een zeer uitgebreide introductie kregen ter voorbereiding van onze ontmoeting in Kyoto.

Dr. Brian ‘Daizen’ Victoria is een Amerikaan die na zijn universitaire studies als Christelijke zendeling naar Japan kwam maar uiteindelijk Boeddhist werd om nadien verder uit te groeien tot Zen-meester binnen de Soto Zen, een grote tak binnen Zen.

Hij verdiepte zich ook op academisch vlak in het Boeddhisme en behaalde zijn doctoraat (Ph.D. in het ‘Department of Religious Studies at Temple University’ te Pennsylvania in de VS). Hij schreef verschillende publicaties en boeken waarvan zijn bekendste boek ‘Zen at war’ is.

Ondertussen is Dr. Brian ‘Daizen’ Victoria 86 jaar en woont nog steeds in Japan (Kyoto). Hij is een ware wandelde encyclopedie en beheerst op een uitmuntende manier de vertelkunst. Het is een voorrecht om begeleid te mogen worden door iemand met zo’n brede kennis en ervaring. Als Westerling kan hij zich moeiteloos in ons denken verplaatsen en op een zeer verstaanbare manier het ‘Japans’ denken aan ons overbrengen want zijn expertise reikt veel verder dan enkel Zen. Hij heeft ook een brede kennis over alle Japanse Boeddhistische tradities en het inheemse Shinto, de Japanse vorm van Animisme.

Ons eerste tempelbezoek was de Higashi hongan-ji tempel, de hoofdtempel in Japan van het Ware Pure Land Boeddhisme. Een prachtig tempelcomplex met een rijke geschiedenis gelegen middenin de stad. De hoofdhal is de grootste houten constructie in Kyoto. Nadien bezochten we nog een nabijgelegen Shintoschrijn waar Brian verder inging op Shinto. Shinto is samen met het Boeddhisme de belangrijkste religieuze & spirituele strekking binnen Japan. In Japan bestaan beiden harmonieus naast elkaar en hebben elkaar sterk beïnvloed. Morgen gaan we terug op stap met deze inspirerende Zen-meester.